蒸留塔の中では、上のほうの棚でまずガソリンが蒸発し分留して外へ流れていく。
残ったガソリン抜きの原油は下の棚へ落ちていくと、そこでもう少し高い温度に熱せられて蒸発した灯油が出ていく。
残りの軽油、重油の混合成分はさらに下の棚へ下りていって、そこで軽油が分留され、最後に重油石油精製工場が各所につくられるようになったが残ります。
こういうふうに、あとからあとから原油を熱し、ガソリンから灯油、軽油、重油を分留するという設備ができたのです。
これを常圧蒸留塔と言います。
石油の工場では、それまでは平たい建屋の中で人が働いていたのが、建屋がなくなってしまって高い高い蒸留塔があらわれ、流れるようにさまざまな石油製品がどんどんできるようになりました。
こういう作業を流れ作業と言います。
流れ作業では、原油はとぎれることなく、あとからあとから加熱炉に加えられ、分留されていきます。
ガソリンの大量生産が可能になったのです。
ところで、さらにガソリンがほしいとなりますと、常圧蒸留塔だけでは不十分になりました。
先ほど言いましたように、アメリカの一九二〇年代のおしまいには石油製品全体の消費量の九〇％がガソリンだったのですから、灯油や軽油や重油はどうしても売れ残ってしまいます。
それで、こういう残りのガソリン抜きの石油からもう一度ガソリンができないか、という問題が生じます。
分留する方法ではなくてガソリンができればしめたものです。
その方式が一九一三年に発明されました。
それは、残りの石油を熱してガソリンに分解する方法でした。
この方法のために原油からのガソリンの収量が非常に大きくなりました。
これを熱分解と言います。
そして先はどの常圧蒸留塔のわきにまた熱分解装置ができるようになったのです。
というわけで、石油工場の風景もすっかり変わってきました。
つまり、自動車の大量生産にともなって石油も鉄もガラスも工作機械も、いずれも続ぞくと大量生産の技術が進歩し、そのことによって自動車の値段はどんどん安くなりました。
第一次世界大戦前は一台一〇〇〇ドルぐらいしたものが、一九二〇年代半ばには三〇〇ドルを切ってしまうほどになりました。
自動車はますます大衆のものになりました。
つまり大量生産によってコストがどんどん下がるという経済上、ないしは技術上の法則が、ここにみごとに実現されたのです。
どんなスポーツカーもフォードを追い抜くことはできないここまで自動車が普及してしまうと、自動車のドライバー（ユーザー）には、従来とは別の要求が起こってくることになりました。
テレビでもラジオでも自転車でも何でもそうですが、大多数の人が持ち始めるまでには、どんどんコストを下げる必要がある。
金持ちだけではなくて、あまりお金のない人でも買えるようにすることが先決問題です。
そのためにこそ大量生産をするのです。
さて、そこまで普及してしまうと、今度は買う人は、安いということよりも、もっと気のきいたものとか変わったものとか、もうちょっと性能のいいものとか、そういう商品をほしがるようになります。
これは商品学上の一つの法則のようなものです。
フォードという自動車がフォード会社で大量生産され、アメリカじゅうに普及しました。
その頃、アメリカで「どんなスポーツカーでもフォードを追い抜くことはできない」という冗談がはやりました。
スピードはフォードのほうがはるかに遅いのですけれども、どうして追い抜くことができないかというと、フォードを抜くと前にフォードが走っている、というんです。
それを抜くと、また走っているというのです。
抜いても抜いても前にフォードがあるという意味で「どんなスポーツカーもフォードを抜くことができない」という冗談がはやったのです。
それくらいフォードが普及し、世界の自動車のトップに立ったのです。
このフォードは、一五〇〇万台生産されました。
つまり累計一五〇〇万台生産されたのですが、歴史上、累計一〇〇〇万台を越えて生産された車は三つしかありません。
フォードとカブトムシ型のフォルクスワーゲン、三番目が日本のカローラです。
ドライバーの好みが変わったこのようにフォードが普及した一方で、アメリカにはもう一つ大きな自動車会社−ＧＭ（ジェネラルーモーターズ）という会社−がありました。
ジェネラルーモーターズという会社は、たくさんの自動車会社が合同してできた会社です。
シボレー・モーターズ、オールズモビルーモーターズ、ビックーモーターズ、キャデラックーモーターズというような自動車会社が合同してジェネラルーモーターズという会社になりました。
ＧＭの自動車のなかでは、シボレーがフォードに匹敵するような大衆車ですが、キャデラックはいちばん値段の高い、いわゆる豪華車です。
その開にピックとかオールズモビルなどさまざまな中級車がある。
ＧＭは大衆車だけではなく中級車や高級車もたくさん製造していたのです。
フォードは長い間モデルチェンジをしなかったフォードがすっかり普及してしまうまでは、シボレーはまったくフォードにかないませんでした。
けれどもその頃、ジェネラルーモーターズの経営陣が気がついたことは、オールズモビルとかピックとか、そういう中級車が売れだしたということです。
ＧＭの重役たちは、中級車がなぜ売れだしたのか、その理由を考え、お客はフォードのような素朴な車ではなくて、もうちょっと気のきいた、もうちょっと気分のいい車がほしくなっていると判断しました。
フォードの会社は当時フォードしかつくっていません。
だから、そういう客の好みの変化はわからなかったのです。
ジェネラルーモーターズはいろいろな車をつくっていますから、そのことがわかったのです。
フォードは黒のエナメル塗装で、ほかの色にしてもらおうと思ったらオプションになってしまう。
よけいにお金を出さないと、ほかの色にしてもらえない。
エナメル塗装ですから、あまりピカピカ光らない。
それからフォードはもともとオープンカーだったのです。
いまオープンカーというと我われは高い車を想像しますが、初めはオープンカーのほうが安かったのです。
オープンカーは、上部が幌になっています。
今日のオープンカーの幌は非常にしっかりできていますが、当時の幌はそんなにしっかりできているわけではない。
だから雨風が強いとルームのなかに吹きこんでくるのです。
しかし、上が幌ですから全体が軽い。
それで、シャーシその他の構造がかなり軽くできる。
丈夫ではないけれども、上が幌ですから十分に耐久性があるわけです。
だが、一九二〇年代半ばに売れ行きが増した自動車はそういうオープンカーなどではない。
今日の自動車の大部分がそうですけれども、スチールのキャビンを持っている。
ちゃんと鋼板製の屋根がつきガラス窓が入っていて、ドアがしっかりと取りつけられているというような密室ができています。
客はフォードからシボレーＫに乗りかえたジェネラルーモーターズは、お客の好みが変わってきたことを敏感に察知して、いちばん安いシボレーをスチールの密室にモデルチェンジした。
そしてボディーにはラッカー塗料を塗った。
ラッカー塗料は、おもちゃでいえばセルロイドと同じものです。
同じものが片やプラスチックになり片や塗料になるわけですが、セルロイドのおもちゃはピカピカ照り輝いているでしょう。
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